Moroccan Fossil Workers (Los Trabajadores de Fósiles de Marruecos)

Workers polishing the fossil stones at the workshop in Rissani, Morocco (Guillem Lopez)

(En Español más abajo)

A few weeks ago I had the chance to travel to Rissani, a small city situated just before reaching the Moroccan Sahara where I was able to photograph the people working at the fossil workshops.
The Sahara is the world’s second largest desert after Antarctica, but millions years ago it was just the opposite, a much greener and wetter place blooming with life. Nowadays the only testimonies of that are the Fossils than can be found deep under the ground. In the regions close to the Sahara there are people who make a living digging those fossils up and transforming them into beautiful artisan crafts to sell them later in the international fairs and markets.

General View of the Rissani Desert with a van passing by, Morocco (Guillem Lopez)

The final product: Ammonite fossil

How I manage to find these people was all part of chance and good luck.
Last year while travelling in Morocco, I went to visit the magnificent desert of Merzouga and to get there I had to stop in Risssani. Walking down the streets of the city I came across a dusty cloud that instantly cough my attention. The cloud itself was created by the huge amount of dust that some people were making while polishing some rocks which turned out to being ancient fossils. Unfortunately, last year I was not able the photograph the workers and the whole process in a proper manners so just a couple of months ago I decided to contact them and try again.

worker cuts in half rock containing ancient fossils, Rissani, Morocco. (Guillem Lopez)

view of the working place of the Fossil workers, Rissani, Morocco. (Guillem Lopez)

Close up of a fossil stone being shapep, Rissani, Workers (Guillem Lopez)

Thanks to my great friend Brahim Mezane, an amazing birdwatching guide in the region and his family, owners of one the Fossil Workshops, I was invited to visit and spend some time to try to get better pictures.
Knowing  by my previous visit of the country that many people in Morocco are not very keen in being photographed, I accepted the invitation immediately, thinking it could be a great challenge for myself and also a great story to cover as a personal project.

Fossil worker portrait, Rissani, Morocco. (Guillem Lopez)

Worker using the stone cutting machine, Rissani, Morocco. (Guillem Lopez)

Worker polishes an ammonite fossil plate, Rissani, Morocco. (Guillem Lopez)

After more than a week there and a subtle process of convincing and gaining the trust of the workers,  I was able not only to photograph them but also now I can proudly say that I made very good friends and learnt amazing things about the Berber culture and their traditions, probably the concept of hospitality being the most important one.

fossil worker posses with a finished piece, Rissani, Morocco. (Guillem Lopez)

worker polishing fossil made plates, Rissani, Morocco (Guillem Lopez)

Rock fossil quarry, worker, Rissani desert, Morocco (Guillem Lopez)

Fossil shop showroom, Rissani, Morocco. (Guillem Lopez)

(VERSIÓN ESPAÑOLA)

Hace unas semanas tuve la oportunidad de viajar a Rissani, una pequeña ciudad situada antes de llegar al Sahara marroquí, donde pude fotografiar a algunos de los trabajadores en los talleres de fósiles.
El Sahara es el segundo desierto más grande del mundo después de la Antártida, pero millones de años atrás era todo lo contrario, un lugar rebosante de naturaleza y vida. Hoy en día los únicos testimonios de ello son los fósiles que se pueden encontrar en el subsuelo Sahariano. En las regiones cercanas al Sahara hay personas que se ganan la vida cavando y extrayendo los fósiles para después transformarlos en bellas artesanías que luego se venderán en ferias y mercados internacionales.

Cómo me las arreglo para encontrar a estas personas es parte de la casualidad y la buena suerte.
El año pasado durante un viaje a Marruecos, fui a visitar el magnífico desierto de Merzouga y para llegar allí tuve que parar en Risssani. Caminando por las calles de la ciudad pude observar una nube de polvo que al instante llamó mi atención. La nube misma era una enorme cantidad de polvo que algunas personas estaban haciendo al pulir unas rocas, las cuales resultaron ser fósiles prehistóricos. Por desgracia, el año pasado no fui capaz de fotografiar a los trabajadores y el proceso de trabajo de una manera adecuada así que tan sólo un par de meses atrás decidí contactar con ellos de nuevo y volver a intentarlo. Gracias a mi gran amigo Brahim Mezane, una guía de observación de aves increíble especializado en la región Sahariana y a su familia, propietarios de uno de los talleres de fósiles, fui invitado a visitar y pasar algún tiempo con ellos para tratar de conseguir mejores fotografías.
Sabiendo de antemano por mi visita anterior al país, que mucha gente de Marruecos no les gusta ser fotografiados, acepté la invitación de inmediato, pensando que podría ser un gran reto para mí y también una gran historia para cubrir como un proyecto personal. Después de más de una semana allí y un proceso sutil para convencer y ganarme la confianza de los trabajadores, tuve la oportunidad no sólo de fotografiarlos, sino también que puedo decir con orgullo que he hice muy buenos amigos y que aprendí cosas maravillosas acerca de la cultura Beréber y sus tradiciones, probablemente el concepto de hospitalidad es la más destacable y la que más les honra.

This entry was posted on Monday, November 21st, 2011 at 10:01. It is filed under Blog, Photography, Travel, Work and tagged with Desert, Fossil, Fossils, Merzouga, Morocco, Rissani, Sahara, worker, workers. You can follow any responses to this entry through the RSS 2.0 feed.